Exhibitions, l'invention du sauvage

L’exposition met en lumière l’histoire de femmes, d’hommes et d’enfants, recrutés ou venus d’Afrique, d’Asie, d’Océanie et des Amériques, mais aussi d’Europe, exhibés en Occident à l’occasion de spectacles de cirque, de représentations de théâtre et de revues de cabaret, dans des foires, des zoos, des jardins d’acclimatation, dans le cadre de villages reconstitués dans des expositions universelles et coloniales, ou itinérants. Un processus qui commence au 16e siècle dans les cours royales et va croître jusqu’au milieu du 20e siècle.

Peintures, sculptures, affiches, cartes postales, films, photographies, maquettes, costumes… La variété des supports exposés témoigne de l’étendue de ce phénomène au temps des empires coloniaux et du succès de cette industrie du spectacle exotique, qui a profondément influencé la manière dont on appréhende l’Autre, et qui aurait reçu plus d’un milliard de visiteurs de 1800 à 1940.

Dans une scénographie évocatrice de l’univers du spectacle avec scène, rideau, accessoires et coulisses – l’exposition s’attache également à sortir de l’anonymat ces êtres humains, figurants, bêtes de foires, acteurs ou danseurs, en dévoilant leurs histoires aussi diverses qu’oubliées.

Exhibitions questionne le visiteur sur ses propres représentations dans le monde d’aujourd’hui et sur l’un des phénomènes majeurs de l’histoire des hommes.