Les Masques de Jade Mayas 

C’est cet aspect plus méconnu de leur culture que la Pinacothèque de Paris souhaite aujourd’hui mettre en avant.

Les Mayas avaient une prédilection particulière pour la couleur verte. Le jade était pour eux le matériau le plus rare et le plus précieux – plus que l’or qui constituait en revanche pour les Incas le métal divin par excellence. Apanage de l’élite, la pierre verte était aussi associée au sacré. De façon surprenante, les Mayas utilisaient ces pierres pour représenter la divinité solaire, et l’on a retrouvé de nombreuses effigies en jade figurant le soleil. Les artistes mayas confectionnaient les masques à partir de tesselles de pierres vertes et faisaient montre d’une grande virtuosité. Ils adaptaient la taille et la couleur des tesselles pour obtenir le plus grand naturalisme.

Les masques de jade exposés ont été retrouvés dans des sépultures d’aristocrates. Une partie d’entres eux sont des masques funéraires qui représentent les visages individualisés des dirigeants mayas. C’est le cas de l’extraordinaire masque du roi Pakal qui fige pour l’éternité les traits du souverain. La lecture des oeuvres est enrichie par une fructueuse mise en contexte : les masques sont, en effet, présentés avec le reste du trousseau funéraire – pectoral, colliers, boucles d’oreilles, bracelets, céramiques et autres offrandes. C’est la première fois depuis leur exhumation que ces oeuvres, aujourd’hui dispersées dans différents musées, sont rassemblées. Six tombes de dirigeants mayas sont ainsi reconstituées.

Les autres masques présentés représentent les divinités du panthéon maya. De la même manière que les ancêtres mythiques incas, elles combinent des traits humains, animaux et végétaux. Portés par l’élite maya durant les cérémonies rituelles, elles leur permettaient d’endosser le visage de la divinité et d’accomplir ainsi leur rôle d’intermédiaire entre les sphères terrestre et céleste.

Ces masques exceptionnels, entièrement restaurés par les plus éminents spécialistes en archéologie maya, représentent les visages de la divinité. Créés pour les gouverneurs les plus prestigieux des cités perdues mayas, ils avaient pour mission d’assurer la vie éternelle à ces hauts dignitaires après leur mort. En exposant autour de ces masques une centaine d’œuvres qui quittent également pour la première fois le Mexique, la Pinacothèque propose une véritable plongée dans la cosmogonie sophistiquée et mystérieuse de cette culture millénaire.