De l'anglais "biographical picture", désignant la biographie de musiciens et d'artistes, le biopic se différencie du documentaire musical, fait, lui, d'archives, d'interviews ou d'images de concerts -par exemple les films de Scorsese (The last waltz, Shine a light), de Wim Wenders (Soul of a man), de Jim Jarmush(sur Neil Young) ou encore le plus récent Benda Bilili!-

Le biopic, si en vogue ces dernières années (genre devenu à la mode et bankable pour les producteurs au vu des succès comme Walk the line et La Môme par exemple), répond pourtant à une longue tradition de biographies consacrées aux musiciens qui ont connu un destin foudroyé. Depuis les films Bound for glory (1976) de Hal Ashby avec David Carradine dans le rôle de Woody Guthrie, le plus grand des chanteurs folk américains, ou Bird (1988) de Clint Eastwood sur le saxophoniste Cahrlie Parker, campé pour l'occasion par Forest Whitaker (on pourrait en citer plein d'autres), les biopics s'emballent sur les écrans ciné.

Live fast and die young
Car le biopic est souvent, au delà du récit de l'artiste lui-même, et de la mise en avant de ses qualités d'artiste, le portrait d'une descente aux enfers, avec tous les excès qui vont avec (vie sexuelle désordonnée, alcool et drogues, violence et dépression, mégalomanie et paranoïa, etc).

Ainsi, The Doors avec un Val Kilmer transcendé en Jim Morrisson, Ray sur la vie de Ray Charles, Walk the line sur Johnny Cash, Control sur le chanteur Ian Curtis de Joy Division, Last days de Van Sant, librement inspiré des derniers jours de Kurt Cobain, I'm not there de Todd Haynes qui joue sur les variations du personnage de Dylan,  La Môme du français Olivier Dahan sur la vie d'Edith Piaf, ou  encore le plus récent The Runaways ont connu un véritable engouement de la part des spectateurs.

On résume tout ça dans un diapo, vous voulez ? Rock' roll baby !