Cela fait un peu moins d'une bobine que vous êtes dans la salle et vous avez déjà vu défiler près d'une quinzaine de personnages ? Vous avez même la désagréable impression d'avoir déjà vu cette scène deux fois mais, à chaque fois, suivant un point de vue différent ? Pas de doute : vous êtes devant un film-choral, l'impression de déjà-vu et les intersections de personnages trompent rarement. Néanmoins, et malgré tous vos efforts, vous êtes toujours perdu. Vous avez de la chance, la rédaction est d'un naturel plutôt arrangeant. Voici quelques clés afin de mieux cerner l'exercice et de ne pas être complètement dépassé par le dernier ersatz du genre, le romantique Valentine's day.

Au choeur des ténèbres

Il n'aura échappé à personne que l'expression "film-choral" tire son origine du choeur antique, gentil petit groupe de gens aux destins variés, réunis par l'irrépressible désir de chanter. De là, on pourrait définir assez simplement le genre comme un récit mêlant plusieurs lignes de vies parallèles. C'est tout de même un poil plus complexe que ça. Le film-choral n'est pas le film à sketchs, ni une suite de scènes indépendantes ; il s'agit bien plutôt de croiser différentes histoires autour d'un ou plusieurs événements majeurs qui constituent le coeur du récit.

L'autre caractéristique majeure du genre, c'est la disparition du personnage principal au profit d'une foule de figures traitées avec une égale importance. D'où la référence musicale initiale : pas de corps-guide sur lequel la caméra serait concentrée, mais une multiplication de voix s'interpellant pour créer une authentique harmonie. Prenant prétexte d'un 14 Février à Los Angeles pour suivre les pérégrinations d'une dizaine de couples, Valentine's day répond donc assez précisément à ces premiers critères.

Lelouch est bizarre

Cela suffit-il pour faire de l'exercice de style un genre ? Difficile à dire, dans la mesure où le film-choral dessine souvent l'architecture narrative au sein d'un long-métrage qui relève d'une autre typologie : la comédie romantique (c'est le cas de Valentine's day et de bon nombre de films français comme Je vais te manquer ou Embrassez qui vous voudrez), le thriller politique (Bobby) ou la chronique sociale (Collision).

Il arrive pourtant que quelques habiles cinéastes élèvent la ficelle scénaristique au rang de véritable chef-d'oeuvre. C'est le cas de Robert Altman qui a sans doute, avec Short Cuts, réalisé un des meilleurs exemples de film-choral. Alejandro Gonzales Iñarittu, avec 21 Grammes ou Babel s'est également fait une spécialité du genre. En France, Claude Lelouch est un peu le spécialiste maison, avec des fortunes diverses. L'auteur des Uns et des autres a surtout inspiré une descendance de romances à l'eau de rose pas très enthousiasmantes. Et on ne parle pas des Choristes.