Ne cherchez pas, M. Night Shyamalan (de son vrai nom Manoj Nelliyattu Shyamalan) sourit toujours sur les photos. Et pour cause : ce garçon sympathique, propre sur lui et arborant de faux airs de star bollywoodienne, a tout du maniaque jouissant de la souffrance des autres. Comment expliquer, sinon, ce goût prononcé pour les brillantes manipulations de spectateur ? Peut-être en se référant à un de ses modèles assumés, le déjà sadique Hitchcock (seul cinéaste capable de tuer son héroïne après le premier tiers du film). À moins qu'il ne suffisse simplement d'évoquer sa fascination pour l'étrange, les mythes et les questions de croyance en tous genres... Il n'en reste pas moins que Shyamalan a été un des cinéastes majeurs des années 2000 ; et que vous allez maintenant pouvoir mettre un visage sur son nom.

Twist à Hollywood
Pour définir le cinéma de Shyamalan, un terme quelque peu réducteur a longtemps suffit : "twist-ending", comprenez coup de force narratif qui intervient à quelques minutes de la fin et retourne comme un gant toutes les certitudes que le spectateur pensait avoir acquis jusque-là. Il est vrai qu'entre la découverte finale du gamin de Sixième sens et celle des habitants du Village, il y a de fortes similitudes, voire une volonté systématique d'évoquer la fragilité des apparences.

Car le surdoué du suspense n'est pas qu'une machine à produire de la surprise. Ces dénouements ont justement pour vocation de servir la construction du mythe tout en mettant à nu son fonctionnement. Derrière ses talents de conteur, Shyamalan s'intéresse surtout au ressort des croyances, qu'elles soient populaires (les comic books qui constituent le socle d'Incassable, ou la vie extra-terrestre dans Signes), païennes (les habitants du Village) ou plus directement mystiques, comme les esprits qui hantent Le Sixième sens.

Apparition(s)
L'oeuvre de Shyamalan est ainsi faite : des apparitions, un réseau d'images dans lesquelles les personnages ont foi, fondent leurs espoirs quand bien même, au bout du chemin, tout ce système est remis en question. On y retrouve donc des spectres, des héros dépressifs et des icônes pop dans un mélange languide et séduisant qui emprunte indifféremment à Hitchcock (Shyamalan, comme Hitch, aime faire de brèves apparitions dans ses films) et à Steven Spielberg.

Le succès de la formule contraste, aujourd'hui, avec la position fragile dans laquelle se retrouve l'ex-wonderboy des années 2000. Depuis la réussite de Sixième sens, ses films ont attiré de moins en moins de spectateurs, Shyamalan se reposant sur un cercle de fans que les naufrages esthétiques de La Jeune fille de l'eau et de Phénomènes ont tout de même un peu échaudé. Poru ne rien arranger sa brouille avec Disney a considérablement compliqué le montage financier de ses projets. Le Dernier maître de l'air, remake d'une série animée, apparaît donc comme un coup de poker pour relancer sa carrière. À moins que Night n'ait définitivement perdu ses super-pouvoirs...