Que cachent les fines lunettes de Bong Joon-ho ? Difficile à dire, tant le jeune homme s'amuse à brouiller les pistes, à dessiner une trajectoire inédite dans le paysage éclaté du cinéma sud-coréen. Ni auteur languide à la Hong Sang-soo (Woman on the beach), ni styliste vengeur à la Park Chan-wook (Old boy), Bong est à part, un cinéaste qui, de son propre aveu, ne fait que "les films qu'en tant que spectateur, il a envie de voir", sans se soucier de l'air du temps. En résulte une oeuvre ample, qui embrasse, dans un même mouvement, la noirceur et le grotesque, instille une acerbe satire sociale dans des films de genre et cartonne régulièrement au box-office local. Mother, énergique et terrifiant portrait de femme, arrive donc pile à l'heure pour que l'on fasse mieux connaissance avec ce garçon timide et brillant.

Les chiens aboient...
Les traits lisses de son visage comme sa courte et récente filmographie nous feraient presque oublier que Bong est un solide quarantenaire qui n'a abordé le cinéma que sur le tard. Ses premières armes, il les a fait à la Yonsei University, au département de sociologie d'où il sort diplômé, à l'orée des années 90, et où il fréquente assidûment le ciné-club, découvrant quelque-uns de ses maîtres à filmer comme Shohei Imamura et Brian De Palma.

Ce n'est qu'après cet intermède qu'il entre à la KAFA (l'école de cinéma de Corée du Sud) et épate tout son petit monde avec des courts-métrages assez vif. Incohérence, son film de fin d'études, a même les honneurs de quelques festivals internationaux en 1995. Pourtant, il doit attendre 2000 et l'étonnant Barking dog never bites pour passer derrière la caméra. Déjà, le ton absurde se mêle à des éléments piochés dans différents genres (fantastique, comédie) pour faire dérailler les habitants du "Pays du matin calme", à l'aide d'un simple chien qui aboie.

...Bong mord
La suite est une affaire de monstre(s). Celui, bien humain, qui habite Memories of murder, thriller épatant autour d'un authentique serial killer qui terrifia la campagne sud-coréenne à la fin des années 80 et ne fût jamais retrouvé. Celui, plus visqueux, qui habite The Host, film angoissant, drôle, bouleversant et plus encore, où une famille de déclassés se met en chasse d'une grosse bête mi-Alien, mi-Godzilla. Avec ce coup de maître, Bong affole les compteurs et réalise le plus gros succès du box-office sud-coréen. Il acquiert aussi une stature internationale grâce à son sketch pour le film Tokyo.

Mais derrière cette efficacité, ce que le cinéaste aime plus que tout, ce sont les êtres oubliés, idiots ou fragiles. À travers ce prisme, son cinéma se fait critique sociale et portrait de gens simples confrontés à l'impensable. Rien d'étonnant dès lors, à ce que son dernier film Mother se resserre sur un seul personnage : une mère obstinée, qui tente tout, même l'innommable, pour innocenter son fils. Belle occasion pour entrer dans l'univers impétueux de Bong Joon-ho.