Tati, c'est d'abord une silhouette oblongue, un long pardessus de toile beige et la petite musique qui va avec. Tati, c'est Mr. Hulot, qui, sur le bord de mer, dans la maison high-tech de son beau-frère (Mon Oncle) ou au coeur d'une cité futuriste et désincarnée (Playtime), provoque des catastrophes en chaîne. Tati, c'est enfin un destin d'une tristesse infinie, qui tutoie les sommets avant de s'effondrer dans la ruine. C'est à ce personnage-là que Sylvain Chomet (déjà auteur des très "tatisées" Triplettes de Belleville) a voulu rendre hommage avec L'Illusionniste, adaptation libre et animée d'un script inachevé du maître. L'occasion de (re)passer sur l'oeuvre du maître français de l'humour silencieux.

All Music
De la préhistoire du créateur de Mr. Hulot, il y aurait beaucoup à dire : son goût pour la discipline sportive, ses origines italiennes, néerlandaises et russes, sa passion pour le mime... Pourtant rien ne décrit mieux ce Tati-là, artiste de music-hall célèbre pour ses Impressions sportives (1935), que les mots de Colette : "Désormais, je crois que nulle fête, nul spectacle d'art et d'acrobatie, ne pourront se passer de cet étonnant artiste qui a inventé quelque chose... Quelque chose qui participe de la danse, du sport et du tableau vivant. [...] En Jacques Tati cheval et cavalier, tout Paris verra, vivante, sa créature fabuleuse : le centaure."

Un animal féerique posé au milieu du monde comme un cheveu sur la soupe, Jacques Tatischeff (son vrai nom, raccourci par la suite) a en effet de quoi fasciner et connaît ses premiers succès dans les cabarets de Paris au coeur des années 30. Ce n'est qu'après la guerre que cet admirateur de Chaplin et Keaton se lance dans l'aventure de sa vie, le cinéma, avec un court-métrage qui annonce déjà les accélérations foraines de Jour de Fête : L'École des facteurs (1947).

Fêtes et défaites
Si les aventures du facteur de Jour de Fête sont timidement accueillies par la presse, il n'en est rien de la première huloterie du chef. Les Vacances de Mr. Hulot (1953) obtient un large succès, quand le critique André Bazin salue "l'oeuvre comique la plus importante du cinéma mondial". Déjà, l'essentiel de son cinéma est là : des plans soignés, soutenus par une bande-son articulant bruits, musiques et chuchotements, le tout allié à un sens aigu du gag.

Tout bascule en 10 ans et deux chefs-d'oeuvre. L'un, Mon Oncle (1958), est un succès mondial salué aux Oscars. L'autre, Playtime (1967), est un projet pharaonique, sublime, qui cause la ruine définitive de sa société Specta films et la vente des droits de ses films pour une somme dérisoire (120 000 francs). Dès lors, Tati peine à joindre les deux bouts, monte ses films de manière parfois improbable (le principal financement de son dernier film, Parade, est suédois), mais continue à obtenir les honneurs de la profession.

C'est ce paradoxe, cette image familière, désuète et mal-aimée de ses contemporains, que Sylvain Chomet vous propose de retrouver, avec son Illusionniste animé. On ne saurait que trop vous inciter à en profiter.