De la crique...
Originaire du Montana, Michelle Williams fait ses débuts à la télévision très jeune (Alerte à Malibu, Papa bricole). Vers 14-15 ans, elle commence à apparaître sur grand écran, dans des films sans grand succès (Les nouvelles aventures de Lassie, La mutante, halloween, 20 ans après.)

C'est en 1998 que des milliards d'adolescents la découvrent dans la série Dawson. Aux côtés de James Van der Beek, Katie Holmes et Joshua Jackson, elle incarne pendant 6 ans Jen Linley, une ado rebelle et tourmentée. Un rôle qui lui vaut la reconnaissance du public... et de la profession. L'actrice au jeu fragile commence à choisir ses films, donnant à sa carrière une direction plus pointue, tournée vers le cinéma indépendant.

... à l'indépendant
On la voit alors dans Prozac Nation, The United States of Leland ou dans Land of Plenty de Wim Wenders. En 2006, elle est choisie par Ang Lee pour interpréter l'épouse malheureuse de feu Heath Ledger dans Le secret de Brokeback Mountain. Outre sa rencontre avec l'acteur (qui deviendra son mari et lui donnera une fille), le film donne un coup de pouce supplémentaire à sa carrière. Incarnant Coco, une des muses de Warhol dans I'm not there (2007) de Todd Haynes, elle joue aux côtés de Hugh Jackman et Ewan McGregor dans Manipulation (2008) de Marcel Langenegger, avant d'être applaudie sur les planches.

Michelle, Charlie et... Lucy
En 2009, Michelle Williams tourne dans Synecdoche, New York (2009), premier film de Charlie Kaufman. Réputé pour son côté décalé, le scénariste américain a signé entre autres les scénarii farfelus de Dans la peau de John Malkovich de Spike Jonze, mais aussi Human nature et Eternal sunshine of spotless mind de Michel Gondry. Dans Synecdoche, New York, il décrit les angoisses et les déboires amoureux d'un metteur en scène ( Philip Seymour Hoffman) dont le rêve est de reconstituer la ville de New York sur scène.

Dans Wendy et Lucy (sortie le 8 avril) de Kelly Reichardt, Michelle Williams tient pour la première fois le rôle titre, celui d'une jeune femme qui quitte tout pour partir sur la route avec sa chienne Lucy.

Choisie par Martin Scorsese pour jouer dans Shutter Island (octobre 2009) et pour incarner l'écrivain Charlotte Brontë dans le biopic de Charles Sturridge, Michelle la belle n'a pas fini de nous enchanter.