L'acteur
On n'a pas oublié sa barbe de plusieurs jours, son regard perçant et son cigarillo coincé au coin de la bouche. De 1966 à 1968, Sergio Leone propulse cette star issue de la télévision aux firmaments de la gloire en trois films (Pour une poignée de dollars, Et pour quelques dollars de plus et Le Bon, La Brute et le Truand) qui font entrer le personnage de L'Homme sans nom parmi les icônes les plus célèbres du cinéma.
Sous la direction de Don Siegel, Clint Eastwood acquiert par la suite une image plus urbaine, dure et controversée, au travers des films tels que la série de L'Inspecteur Harry (1972) ou encore L'Evadé d'Alcatraz (1979). On taxe l'acteur de macho, de raciste voire de fasciste, ce qui vaut un accueil parfois glacial de certains de ses films.

Mais Clint n'a pas dit son dernier mot.

Un réalisateur éclectique et acclamé
Le talent de Clint Eastwood en tant que metteur  en scène est remarqué dès Honkytonk Man (1982). Mais la grande période arrive au cours des années 90 avec des films de facture classique, à la mise en scène soignée et élégante, et qui sait faire la part belle aux acteurs. A Eastwood lui-même, d'abord, avec Impitoyable en tête de liste, véritable chant du cygne au western qu'il dessine comme sauvage, cruel et humain. Kevin Costner, ensuite, dans Un monde parfait, road-movie dramatique et intimiste qui se déroule lors de l'année de mort de JFK. Meryl Streep, dans Sur la route de Madison, splendide mélo sur les opportunités amoureuses. Sean Penn, dans Mystic River, polar aux accents tragédiens qui accrédite l'acteur d'un Oscar. Et Eastwood, à nouveau, pour Million Dollar Baby, drame sur fond de boxe qui confère à l'acteur-réalisateur une image de mentor romantique enrobée dans une carapace aussi dure que son regard.  
Résultat : 2 oscars (à ce jour) pour celui du meilleur réalisateur.

Un film, un héros... une voiture
Après L'échange, Eastwood enchaîne la réalisation de ce Gran Torino taillé sur mesure : veuf, irascible, renfermé, râleur et raciste, Walt Kowalski est un vétéran de la guerre de Corée. Il sort peu et passe la majorité de son temps à s'occuper de sa voiture : une Ford Gran Torino. Jusqu'au jour où il se retrouve, malgré lui,  le héros de son quartier parce qu'il sauve son jeune voisin de la mafia locale. Gros succès aux Etats-Unis, Gran Torino sort sur nos écrans le 25 février et s'annonce comme un classique instantané sur le thème favori de l'auteur : la rédemption. Infatigable, on attend d'ores et déjà son prochain projet : The Human Factor qui se penche, lui-aussi, sur une autre icône... Nelson Mandela.